Yaşamın Yeraltı Ekonomisi İçin Çevresel Bir Nobel Ödülü

On yıllardır bu yeraltı alemine dair haberler ve iklim modelleri pek görünmez kaldı. Şimdi, bitkiler ile mantarlar arasındaki gizli anlaşmaları inceleyen Amerikalı bir biyoloğun kariyeri bu sessizliği kırmaya başlıyor ve çevresel bilimde en çok aranan ödüllerden biriyle taçlandırılıyor. Tyler Ödülü, çevre için ‘Nobel’ olarak da anılan prestijli bir ödüldür ve 2026 yılı için Toby Kiers’i laureat olarak seçti.

1973’te kurulan ve Güney Kaliforniya Üniversitesi tarafından yönetilen bu ödül, Jane Goodall gibi iklim ve çevre araştırmalarında öne çıkan isimleri onurlandırmıştır. Kiers şimdi bu seçkin listeye ekleniyor; bitkiler ile mantarlar arasındaki etkileşimleri inceleyerek ekosistemleri ve iklimi şekillendiren çalışmalarından dolayı takdir ediliyor.

Kiers’in çalışması, iklim öyküsünün yalnızca gökyüzünde yazılmadığını, ayaklarımızın altında yatan toprakta da şekillendiğini gösteriyor.

Kiers hem mikolog hem de evrim biyoloğudur. Yaklaşık 30 yıl boyunca, kökleri ve mantarları dünya genelindeki ormanlar, çayırlar ve tarım alanlarında birbirine bağlayan görünmez ticaret sistemlerini araştırdı. Laboratuvar deneyleri, saha keşifleri, veri bilimi ve “görünmez biyolojik çeşitlilik” çağrısında bulunan açık söylemleriyle çalışmaları harmanlıyor.

Toprak Altında Mantarlı Ağlar: İklimi Sessizce Nasıl Düzenliyor?

Neredeyse her adımımızın altında, mycorrhiza denilen mantar iplikçikleri bitkileri içinde yaşayan köprüler olarak bulunur. Bunlar kökleri sarar veya içine nüfuz eder, ardından toprakta kilometrelerce uzanan ince teller halinde ilerler.

Bu yeraltı sistemleri devasa değişim ağları olarak iş görür. Bitkiler, mantarlara karbon açısından zengin şekercikler sağlar; karşılığında mantarlar fosfor, azot ve köklerin tek başına ulaşamayacağı mikro besinleri getirir.

Bilim insanları, mikorizalı mantarların her yıl yaklaşık 13 milyar ton karbon sakladığını tahmin ediyor — bu, yıllık insan kaynaklı CO2 emisyonlarının yaklaşık üçte biriyle karşılaştırılabilir.

Bu karbon transferi, Kiers’in çalışmalarında merkezi öneme sahiptir. Bitkiler fotosentez yaparken atmosfere salınan CO2’yi şekerlere dönüştürürler ve bu şekerin önemli bir bölümü toprakaltı ortaklarına gönderilir. Bu karbonun çoğu mantar dokularında ya da toprakta uzun yıllar saklanır.

“Wood Wide Web” Değil, Bir Pazar: Bilimdeki Görüş Değişimi

İzotop işaretleyicileri ve yüksek çözünürlüklü görüntüleme kullanılarak, besinlerin ve karbonun bitkiler ile mantarlar arasındaki hareketi izlenmiştir. Kalıplar, birlikte büyüyen bir paylaşım sistemi yerine hareketli bir pazar gibi gözükmeye başlamıştır.

Bu ekonomik çerçeve, doğadaki işbirliğine bakışımızı değiştirdi. Kiers’e göre karşılıklı yararlılık otomatik bir özveri değildir; bu, teşvikler, güç dengeleri ve kıtlık tarafından şekillenen evrilen, müzakereye açık bir sözleşmedir.

Yıllardır toprak mantarları ekoloji ve iklim araştırmalarının marjlarında kaldı. Ancak genetik araçlar, uydu verileri ve hesaplama gücü gelişince bu durum değişti ve Kiers bu değişimin öncülerinden oldu.

From Obscure Soil Science to Global Maps

Girdilerden Haritalara: Mantarlı Ağların Küresel Haritalandırılması

DNA örnekleri, iklim kayıtları ve vejetasyon verilerini birleştirerek kıtalarca mantar ağlarını haritalamaya yönelik küresel işbirlikleri başlatıldı. Bu çalışmalar, mikorizalı mantarların nerelerde yoğunlaştığını ve toprak kullanımı değişikliklerine nasıl yanıt verdiklerini gösteren ilk büyük ölçekli modellerin doğmasına yol açtı.

Bu çabalar, çevre politikalarının karar vericilerine gereken sayıları kazandırdı: Bu ağlar ne kadar karbon depolar? Gübre, ormansızlaşma veya yeniden ormanlaştırma bu dengeyi nasıl etkiler? Hangi bölgeler yeraltı “iklim değeri” bakımından en yüksek potansiyele sahip?

Bu sorulara verilen yanıtlar şu anda doğaya dayalı iklim çözümleri ve toprak sağlığı stratejileri tartışmalarına yön veriyor. Klima planlarının yalnızca ağaçlara odaklanması ve kökler ile mantarları göz ardı etmesi durumunda uzun vadeli karbon depolamasının fazlasıyla abartıldığı kanaati giderek güçleniyor.

Aksiyon: Bilim, Aktivizm ve Mantar Hakları

Kiers’in rolü yalnızca bilimsel makaleler yayımlamakla sınırlı değildir. O, toprak organizmaları için görünür bir savunucudur; TED konuşmalarından underground biyolojik çeşitliliğin korunmasına kadar geniş bir yelpazede yankı uyandırır. Bazı röportajlarda bu ağlar için haklar kavramını, yasal bir çerçeveye girmeden, milyar yıllık yaşam destek sistemlerinin kullan-at ürünler olarak görülmemesi gerektiğini vurgulayarak dile getirmiştir.

İnsanoğlunun mantar ağlarını derin sürme veya ağır kimyasal kullanımıyla yok etmesi, onun ifadesiyle “gezegenin yaşam destek kablolarını parçalamak” anlamına gelir.

Çiftçiler, korumacılar ve kentsel planlamacılarla yapılan işbirlikleriyle, mantar altyapısını bozmadan kalan uygulamaları teşvik eder: azaltılmış sürüm, daha az gübre kullanımı, karışık ekim ve agroforestry uygulamaları gibi toprak yapısını koruyan yöntemler.

Kiers’in Araştırmasının Temel Kavramları

Birçok bilim insanı için mikorrhiza, mantar ile bitki kökleri arasındaki yakın ilişkiyi tanımlayan temel bir kavramdır. Bu kavram, mantarlar ile bitkilerin karşılıklı fayda sağladığı bir ortaklık olarak düşünülür; çoğu kara bitkisi bu tür bir ortaklığa sahiptir. Bu ortaklık olmadan, pek çok tarım ürünü ve ağaç gerekli besinleri edinmede zorlanır.

Karşılıklılık ise her iki tarafın da fayda sağladığı bir ilişkiyi ifade eder. Kiers’in çalışmaları, koşullar değiştiğinde karşılıklılığın istismar yönüne kayabileceğini gösterir. Kuraklık, kirlilik veya besin fazlalıkları bu dengeyi bozabilir ve bir taraf diğerinden daha çok yarar sağlayabilir. Bu değişimleri incelemek, iklim baskısı altında hangi ekosistemlerin başarısız olabileceğini öngörmeye yardımcı olur.

• Mantarlar, daha çok karbon sağlayan bitkilere daha çok besin aktarır.
• Bitkiler, cömert mantarlara ödül verir ve “hile yapanlar”ı dışlayabilir.
• Kıtlık dönemlerinde bazı türler karbon talebini artırarak fiyatları yükseltebilir.

Topraktaki Ağları Korumak: Tarım, Kentleşme ve Politikalar

Bu çalışmalar, tarım ve arazi kullanımı politikalarının köklerle mantar ağlarını da kapsayacak şekilde yeniden düşünülmesini gerektiriyor. Yoğun sürüm mantar ipliklerini kırar; mineral gübrelerin yüksek dozları bitkileri “tembelleştirip” mantarlara aktardıkları karbonu azaltabilir ve mantar popülasyonlarını küçültebilir.

Öte yandan, no-till tarım, örtü bitkileri, çit hatları ve karışık türlerin ekimi gibi uygulamalar, toprakları daha dirençli hale getirir. Bu topraklar sıcak hava dalgalarında daha iyi su tutar, daha fazla solucan ve arı gibi tozlayıcıları destekler ve karbonu daha uzun süre depolar.

Kent planlamacıları da toprağı altyapı olarak görmeye başlıyor. Eski ağaçları korumak sadece ağacı korumak değildir; çevresindeki topraktan mantarlara kadar bir ekosistemi korumayı da içerir. Bazı şehirler, daha nazik kazı teknikleri, yeni dikimlerde mikorrhizal aşılar ve parklar ile yeşil alanlar arasında yeraltı ekosistemlerini birbirine bağlayan “toprak koridorları” denemeleri yapıyor.

Küresel Ölçekli Mesaj ve Sonuç

Tyler Ödülü ile elde edilen bu tanınma, çevresel önceliklerde sessiz ama belirgin bir değişimin işareti olarak görülüyor. İklim politikaları uzun zamandır bacalar ve egzozlar üzerinde odaklanıyordu; şimdi, karbonun nasıl emildiğini, takas edildiğini ve kilitli kaldığını etkileyen toprak içi mikroskobik iplikler de karar alma süreçlerinde merkezi bir rol oynuyor—her mantar anlaşmasıyla bir adım daha ileriye taşınıyor.

Bu çalışmalar, karbon depolama kapasitesi konusunda daha güvenilir öngörüler sunarken, toprak ve mantar odaklı politikaların iklim stratejilerine entegrasyonu için yol gösterici oluyor. Gelecek için, iklim politikaları yalnızca ağaçlar ya da atmosfere odaklanmayacak; toprak içindeki iplikler ve bu iplikleri birbirine bağlayan mikro-ecosistemler de planların merkezinde olacak.